【本報綜合報道】在太空飛行了6年半的天宮一號回來了。昨日，它再次飛越中國上空，經過了北京、上海、南京、廣州、香港……於8時15分左右，它重新進入大氣層，化作無數碎片，在天空中留下了一道道流星，最後落入南太平洋中部區域。用這種方式，它跟鄉親父老完成了永別，落葉歸根。

中國首個“太空之家”

2011年9月29日，中秋節過後不久，天宮一號這座印著五星紅旗的“宮闕”，轟轟烈烈地進入了太空，為中國航天史留下了濃墨重彩的篇章。

中國載人航天工程航天員系統副總設計師黃偉芬說：“天宮一號是航天員的‘太空之家’，在那裡航天人創造了諸多首次——首次手控交會對接、女航天員首飛、首次太空授課等。神舟九號、十號任務航天員在天宮一號裡度過了難忘的太空時光。”

在軌運行期間，天宮一號幫助我國突破和掌握了空間交會對接技術、組合體控制技術；驗證了在軌中長期飛行的生命保障技術，完成了多項航天醫學實驗；開展空間環境探測、地球環境監測，提供應用資料服務……2016年3月16日，它正式終止資料服務，全面完成使命，進入軌道衰減期。

歸期預測備受關注

在近地軌道運行的大型航天器，使命結束後會受地球大氣環境阻力影響而離軌衰降，天宮一號的歸期一直備受關注。近一年多，中國載人航天工程官網持續定期發佈其軌道狀態，全球多家機構也在跟蹤天宮一號的動態，預測它何時再入大氣層。然而，這種預測實在是門技術活，變數多，難度大。直至今年3月上旬，各機構預測的再入時間跨度仍達半個月左右。

航天專家、中國航天科工集團二院研究員楊宇光向記者介紹，按現在的技術，通常只能在最後2小時才能確定空間物體的再入時間，主要原因是高層大氣阻力的影響難以估計。他說，高層大氣的密度會受多種因素影響，例如不同高度、經緯度，不同季節乃至一天中的不同時段，大氣密度都會變化。這些變化尚有規律可循，如果出現劇烈太陽活動，會造成高層大氣密度成倍增加，有時甚至能增長上百倍。

怕被砸者杞人憂天

對於天宮一號的告別，有人傷感，也有人擔心。近年來，不斷有外媒稱天宮一號會對地面環境及安全造成威脅。

據了解，中國駐聯合國（維也納）代表團數次在致秘書長的普通照會中提及天宮一號。在今年3月26日的照會中稱，經進一步計算覆核，天宮一號在再入過程中絕大部分結構部件將燒蝕銷毀，對航空活動和地面人員、設施造成危害的概率極低。哈佛大學天文學家喬納森•麥克道爾估計，天宮一號只有100至200千克的殘骸會落到陸地或海洋。更有專家認為，天宮一號僅重8.5噸，且沒有熱防護設計，基本會在大氣層中燒蝕殆盡。

實際上，人類歷年所有的載人航天任務，都伴隨著飛船殘骸的返回。但即使是品質更大的航天器返回，也沒有出現過碎片擊中人類的記錄。鑒於地球表面70%是海洋，航天器殘餘碎片落向人口密集地區的概率極低，擊中人類的概率更是微乎其微。有專家計算，這一概率低於萬億分之一，比中美國威力球彩票大獎的幾率還要小百萬倍。