【本報綜合報道】由已故的微軟聯合創始人保羅艾倫（Paul Allen）於2011年出資設計的世界最大飛機“平流層發射運載者”（Stratolaunch carrier），上周六（13日）早上於加州莫哈韋（Mojave Desert）太空基地首次飛行成功。據了解，這架大型飛機由兩個機艙組成，機身以碳纖維製造，重量達226噸，用6個波音747客機引擎驅動，翼展總長117米，媲美一個標準美式足球場長度，擬用作人造衛星的發射平台，料最快可在2020年投入服務。

試飛於加州莫哈韋沙漠太空基地進行，這架名為“Stratolaunch carrier”的巨型飛機成功從基地起飛，飛行至高度約1.7萬英呎，逗留兩小時後返航，成功降落試飛基地。據報道，這架飛機由保羅艾倫（Paul Allen）於2011年成立的公司Stratolaunch Systems設計和建造。該公司首席執行官弗洛伊德（Jean Floyd）在首飛後的新聞發佈會說：“我們終於成功了。看著這隻‘大鳥’在空中飛翔，是令人情緒激動的時刻。”談及飛機的用途，他表示，“它可以提供給軍事、私人公司甚至太空總署等需要進行太空飛行的單位一種更經濟的進入太空方式，就如預訂航空公司航班一樣容易。”

擬用作人造衛星發射平台

參與計劃的保羅阿倫在2018年10月逝世，無緣目睹自己計劃的飛機升空，這次試飛可謂成功為他實現願望，其胞妹喬迪阿倫（Jody Allen）表示：“我們知道（保羅）阿倫一定會為這次試飛成功感到驕傲。”

據悉，這架飛機機身長度72米，總翼展寬117米，重達226噸，由6個波音747發動機驅動，由一對相連的雙機身組成，最終目的是搭載一枚運載衛星的火箭飛到35,000英尺的高度，然後釋放火箭點燃引擎，並將其升入地球軌道。為了使飛機既堅固又輕巧，它主要由碳纖維材料制成。

據報道，“平流層發射運載者”成功完成首飛後，將進入一系列的測試環節。在它正式投入使用前，還需得到美國聯邦航空管理局（FAA）檢查和認證，因此接下來幾個月，還必須多次試飛。如果一切按照計劃進行，它有望在明年發射第一顆衛星。