【本報綜合報道】新冠肺疫情在全球範圍內蔓延,英國與美國仍在大張旗鼓地進行軍事活動,兩國海軍派遣艦隊進入北極地區,圍繞北極的博弈恐加劇。《日經亞洲評論》(Nikkei Asian Review)報道,根據美國海軍(US Navy)聱明,第六艦隊(U.S. 6th Fleet)聯手英國皇家海軍(Royal Navy),共派出5艘軍艦、前往挪威北方的巴倫支海(Barents Sea)進行聯合軍演,這也是美軍自1980年代冷戰時期以來,英美兩國首次在毗鄰俄羅斯的海域進行武力展示。巴倫支海毗鄰俄羅斯主要的北極港口摩爾曼斯克,該海域對於俄羅斯的重要性與墨西哥灣對於美國的重要性相當。
據報道,3艘美國海軍“阿利•伯克”級驅逐艦、1艘美國海軍戰鬥支援艦和1艘英國皇家海軍護衛艦於當地時間4日駛入北極巴倫支海,開展“海上安全行動”。英美5艘軍艦中,除一艘戰鬥支援艦“支援號”(USNS Supply)外,美方派出的3艘伯克級驅逐艦(Arleigh Burke-class),分別是庫克號(USS Donald Cook)、波特號(USS Porter)和羅斯福號(USS Roosevelt, DDG 80)。
美國海軍第六艦隊在Twitter上發佈聲明稱,此次海上聯合行動是為宣揚航行自由,並證明盟國海軍之間的無縫融合。面對外界的諸多疑問,第六艦隊司令弗朗切蒂中將表示,在當前充滿各種挑戰的時刻,維持美軍常規確實的訓練任務更顯重要,同時也要保障官兵的健康安全。美軍堅守區域安全和保障秩序穩定。
聲明提到,本次前往巴倫支海和北冰洋的演習,事前已通知俄羅斯國防部,避免不必要的誤解和誤會。第六艦隊也表示,雖然從1980年代中期以後,海軍長期未有軍艦駛向該海域,本次行動正是為了確保、該地區的航道依然通暢無阻,不受任何威脅影響。
截至目前,俄羅斯方面未對英美海軍的行動發表評論,俄海軍北方艦隊也未發表有關聲明,只是在當地時間5日宣佈“跟蹤”英美艦隊的動向,並派遣導彈巡洋艦在巴倫支海進行“防禦敵艦和飛機的戰鬥演習”。
作為替代紀德級軍艦(Kidd class)的新一代驅逐艦,柏克級從1988年動工至今,總計劃要打造97艘同級軍艦。也因搭載神盾系統,柏克級驅逐艦又稱為“神盾艦”,是海軍航空母艦打擊群中重要的防空能力。
一名不具名的美國務院官員表示,特朗普政府上台後、美國的“北極圈戰略”是要確保國家利益在北極不受侵害,並讓該地區如中國南海般,維持一定程度的自由航行。官員強調,受到氣候變遷影響,當北極圈快速融冰、航道逐漸解封後,華府愈來愈擔心,中國與俄羅斯會擴大在北極圈的影響力,進而衝擊美國與歐盟的既有利益。