【本報綜合報道】香港特區政府財政司司長陳茂波24日發表2021至2022年度財政預算案。在應對新冠疫情帶來的財政、經濟和社會挑戰下，特區政府2020至2021年度財政赤字創新高，但仍繼續推出逾1,200億元（港幣，下同）的逆周期措施，以穩經濟、紓民困，包括發放5,000元電子消費券、支援求職及失業人士、提供電費補貼等。

撥款66億創三萬有時限職位
預算案共分11章、203段文字，主軸為“穩經濟、紓民困”，當中宣佈多項“派糖”措施，包括會向每名合資格18歲或以上的香港永久性居民及新來港人士，分期發放總額5,000元的電子消費券，鼓勵及帶動本地消費。預計措施可惠及約720萬人，涉及約360億元財政承擔；撥款66億元創造約3萬個有時限職位；設立政府總擔保額為150億元的“百分百擔保個人特惠貸款計劃”支援失業者；寬減薪俸稅及住宅物業差餉、為每個合資格電力住宅用戶提供1,000元電費補貼、向領取綜合社會保障援助等的相關合資格人士額外發放半個月津貼金額，以及為應屆香港中學文憑考試考生代繳考試費等。

赤字創新高至逾二千五億
陳茂波指出，過去一年，特區政府為應對疫情和紓困大幅增加開支，包括為防疫抗疫基金注資了3,000億元，整體開支高達8,204億元，較原來預算多逾12%（893億元），導致財政赤字急升至2,576億元，創歷來最高。財政儲備則減至9,027億元，兩年間財政儲備從相等於23個月政府開支的水平，顯著下降至13個月。
他預期下一財政年度雖然政府收入有所改善，但由於推出逆周期財政措施 ，加上經常開支持續上升，財政赤字為1,016億元。換言之，香港經過15年來錄得盈餘之後，將會連年出現赤字。經營賬目在中期財政預測期間5年也會錄得赤字。
為應對公共財政的挑戰，陳茂波提出節省開支，包括下一財政年度落實公務員編制零增長等。與此同時，上調股票印花稅稅率，由現時買賣雙方按交易金額各付0.1%，提高至0.13%，以增加收入。不過，陳茂波指目前不具備條件引入新稅項，政府會作研究及準備，適時開展討論，尋求共識。
陳茂波稱，特區政府的首要工作是遏止疫情，已預留超過84億元用於採購及接種新冠病毒疫苗，目標是在今年內為大部分香港市民免費接種，亦會在2月底向立法會財務委員會申請撥款10億港元，設立疫苗保障基金。
料今年經濟增長逾3.5%
去年，香港經濟按年收縮6.1%，是有記錄以來最大的年度跌幅，也是香港首次連續兩年負增長。陳茂波表示，香港經濟預料今年恢復正增長，但復甦進程將視乎疫情發展，預測今年經濟實質增長介乎3.5%至5.5%。受惠於內地的持續發展和全球經濟重心西向東移的大趨勢，中期而言香港經濟前景正面，預測2022至2025年間，平均每年實質增長3.3%。
陳茂波研判經濟發展形勢時說，世界正經歷百年未見之大變局，正面對科技變革帶來的顛覆，香港在不同階段經歷不同變化，但國家對香港的支持始終如一。香港享有“一國兩制”的優勢，在國家的發展大局中角色獨特，無可替代。
他在宣讀預算案結語時說：“經濟起伏總有周期，繁榮發展必有路徑。昔日的難關我們都一一跨越，並且把香港這個家建設得更好。困難只是一時，讓我們在暫時的低潮中一起努力，共同分享成功的未來。”