【本報綜合報道】當地時間15日晚，美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行全球首個“全平民”太空旅遊任務。這個太空“旅行團”將繞地球飛行3天。

為期3天的旅行將使機上4人組更深入太空。4名機組人員在過去5個月中進行了嚴格的準備工作，包括高海拔健身和模擬器訓練。而美國宇航局據悉為他們提供了一些技術諮詢和培訓援助。

據報道，機上4名乘客全部是非航天員的“平民”，分別是38歲的億萬富翁兼此次飛行船票的資助人賈里德•艾薩克曼、29歲的醫師助理海莉•埃爾切諾、42歲的航空航天公司員工克里斯•森布羅斯基和51歲的地質學教授西恩•普羅科特。

據美國中文網披露，艾薩克曼已支付了一筆未公開的款項，以將自己和他的3名船員送上高空。《時代》雜誌曾報道稱，所有4個座位的票價定為2億美元。

這項名為Inspiration 4的任務是由艾薩克曼構思的，主要是為了提高人們對他最喜歡的事業之一，即聖裘德兒童研究醫院的認識和支持。

Inspiration 4 的目標是在地球上空360英里（575公里）的軌道高度，高於國際空間站或哈勃太空望遠鏡，並且是自1972年美國宇航局阿波羅登月計劃結束以來人類距離地球最遠的飛行高度。

在那個高度，載人飛船將以每小時17,000英里（27,360 公里/小時）的速度每90分鐘環繞地球一周，大約是音速的22倍。

SpaceX公司此前表示，這4名遊客進入太空後將開展與人類飛行健康相關的科學實驗。

此次發射標誌著商業航天事業的新發展。SpaceX公司誓言向普通人“開放宇宙”，而其終極目標是讓人類登陸火星。